редка. Область распространения охватывает зональные тундры между 60 и 81 град. с.ш. На Северо-Востоке России очаги гнездования из-
вестны в дельте Индигирки, Колымской и Чаунской низменностях, на о. Врангеля, а также в приморской полосе Анадырского края ( ).
Общая численность на гнездовьях очень мала и вряд ли достигает 1 тысячи пар. Гнездовые стации единообразны независимо от их географического положения. Это берега и островки приморских термокарстовых озер и дельтовых участков рек. Береговая линия таких мелководных водоемов изрезана, обильны заросли водяной сосенки,
сабельника и арктофилы. В гнездовых водоемах многочисленна девятииглая колюшка, личинки и куколки ручейников и двукрылых, а так-
же ракообразные, составляющие основу питания взрослых чаек и их птенцов. Не образует крупных колоний, их средняя величина состав-
ляет около 12 и лишь изредка достигает 20 гнездовых пар. От 12 до45%% птиц гнездятся отдельными парами. Кладки содержат от 1 до 3,
в среднем 2,42 яйца. Размеры яиц - 45,5х32,4 мм. Вес недавно отложенных яиц составляет в среднем 23,9 г. Насиживание осуществляется со времени откладки первого яйца (как и у других чаек). Дли-
тельность инкубации каждого яйца (до освобождения птенца от скорлупы) в норме составляет около 20 суток. Средняя масса новорож-
денных птенцов - 16,2 г. Птенцы способны самостоятельно кормиться
уже в раннем возрасте, но родители опекают молодых чаек даже после их подьема на крыло. Обычно, вилохвостые чайки откочевывают с
гнездовий в составе семейных групп, в первой половине августа. .
Негнездовой период жизни вида протекает на морских акваториях и остаётся крайне слабо изученным. Зимовочные скопления птиц из-
вестны по восточному побережью Пацифики, от Британской Колумбии до берегов Перу, а также близ южного побережья Африки.
